Fino al 2003, la Piazza federale era uno scialbo parcheggio pieno di auto. L’atmosfera si rallegrava solo il martedì e il sabato quando si svolgeva (e si svolge tuttora) un colorato mercato di verdure, frutta e fiori. Tra il 2003 e il 2004 la piazza è stata radicalmente ricostruita e da allora né alberi, né panchine, né auto parcheggiate bloccano la vista su Palazzo federale. Un rettangolo di 180 metri quadrati, ricoperto da lastre scure di gneiss di Vals, conferisce a questo luogo un aspetto elegante.

Oltre al mercato settimanale, qui vengono organizzate anche manifestazioni politiche, concerti, ricevimenti di Stato ed eventi sportivi. Intorno alla Piazza federale si stagliano gli edifici principali della Banca Nazionale Svizzera e della Banca Cantonale Bernese, mentre a nord confina con la Bärenplatz, su cui si affacciano numerosi ristoranti.

Dietro il Palazzo federale si trova la terrazza federale, che si estende dal parco «kleine Schanze» allo storico Hotel Bellevue, frequentato in passato da capi di Stato, artisti, attori e agenti segreti. La terrazza federale è un luogo di incontro ideale per fare quattro chiacchiere, bere una birra in compagnia dopo il lavoro, leggere un libro o semplicemente fermarsi a prendere il sole. Da qui, si può raggiungere la stazione ferroviaria in cinque minuti e il popolare quartiere Marzili sull’Aare in dieci.