L’illustre fromage tire son nom de la vallée («Tal» en allemand) de l’Emme, rivière dans la région de Berne. Les habitants de cette charmante région se consacrent à la préservation de leurs coutumes et traditions. La production du fameux Emmentaler AOP, souvent appelé Emmentaler, est attestée dès le XIIIe siècle. L'Emmentaler AOP original est fabriqué à partir de lait cru et frais non traité provenant de vaches affouragées sans ensilage, c’est-à-dire uniquement avec de l’herbe et du foin. Il faut 12 litres de lait pour obtenir un kilo de fromage. L’utilisation de tout additif est interdite tout comme celle d’ingrédients génétiquement modifiés.
Les trous si caractéristiques
Les meules présentent un diamètre de 80 à 100 cm et pèsent entre 75 et 100 kg. Si l’Emmentaler AOP est reconnu dans le monde entier comme étant le roi indiscuté des fromages, c’est bel et bien parce que la tradition est scrupuleusement respectée lors de la production et parce que sa qualité est exceptionnelle. Ce sont ses trous qui distinguent l’Emmentaler AOP des autres fromages. Ceux-ci se forment pendant la période de maturation ou affinage, leur taille variant entre la cerise et la noix.
La fromagerie: importance de premier ordre et marque d’authenticité
L’Emmentaler AOP jeune, c’est-à-dire affiné au minimum durant 4 mois, présente des notes douces au nez comme au palais, avec des nuances de noisette. Atteignant sa pleine maturité, après 12 mois d’affinage ou plus, ses arômes gagnent en plénitude et, petit à petit, il devient presque corsé. Chaque véritable Emmentaler AOP porte l’appellation Emmentaler AOP imprimée sur un côté de la meule ainsi que le numéro de référence de la fromagerie. Le label AOP (Appellation d’Origine Contrôlée) garantit à la fois qualité et origine.
Observer en direct la fabrication du fromage en visitant une fromagerie
Les visiteurs de la fromagerie de démonstration d’Affoltern dans l’Emmental peuvent, plusieurs fois par jour, assister à la fabrication de l’Emmentaler AOP. Ils ont même la possibilité de faire leur propre fromage. Une présentation audiovisuelle explique les différentes étapes du processus de fabrication en allemand, français, anglais, italien et espagnol. La visite de la fromagerie, très instructive, est adaptée aux familles et très appréciée des visiteurs, tous âges et nationalités confondus. Doté d’une terrasse panoramique, le restaurant sert de savoureux mets au fromage ainsi que des spécialités régionales. Les alentours, très pittoresques, offrent de multiples itinéraires de randonnée à pied et possibilités d’excursions dans un cadre somptueux.
La route du fromage de la vallée de l’Emme
La première route du fromage de Suisse traverse le berceau d’origine du roi des fromages. Cette route est certes dédiée en premier lieu à l’Emmentaler, le fromage préféré du monde entier, mais elle permet aussi d’y découvrir l’agriculture, les auberges charmantes et bien d’autres attraits de la région. Les personnes intéressées peuvent parcourir cette route à pied, en voiture à chevaux, en vélo, en voiture ou avec les transports publics et voyager ainsi à travers la vallée de l’Emme au gré de leurs envies.