All’approssimarsi dello scoccare di ogni ora, una folla numerosa si accalca davanti alla Zytglogge (Torre dell’Orologio) per assistere a uno spettacolo d’effetto unico che puntuale si ripete nella città vecchia di Berna. L’animazione delle figure meccaniche con la processione degli orsi, il giullare, il gallo dorato e Crono, Dio del tempo, è l’attrazione più suggestiva per grandi e piccini da ogni dove.

All’interno della torre, tuttavia, il tempo sembra essersi completamente fermato: la meccanica medievale, spessi muri in pietra e travi di legno massiccio accompagnano i visitatori in un viaggio nel passato. 

Chi sale i 130 gradini all’interno dell’edificio sarà premiato con una vista mozzafiato sul patrimonio mondiale dell’UNESCO, con i suoi tetti, terrazze e vicoli. Con una buona visibilità, il panorama si estende fino alle cime dell’Oberland bernese.

Dalle prigioni agli incendi in città agli orologi astronomici.

Con la costante crescita della città e il conseguente ampliamento dei suoi confini, la torre difensiva acquisì man mano una posizione sempre più centrale. In seguito a un devastante incendio nel 1405, l’edificio fu ricostruito e assunse immediatamente la nuova funzione di Zytglogge, ossia torre dell’Orologio, che scandiva le ore per i bernesi. Come principale orologio cittadino, la sua posizione non avrebbe potuto essere più centrale, e da quel momento i suoi rintocchi regolavano la vita degli abitanti di Berna.

Anche per altri aspetti, questa torre era l’edificio più importante della città federale: ad esempio, dalla Zytglogge (Torre dell’Orologio) venivano calcolate le ore di cammino indicate sulle pietre orarie poste lungo le strade cantonali. Anche le unità di misura Elle (cubiti) e Klafter (tese) – ancor oggi incise sul varco della porta – servivano come valore indicativo e per il controllo pubblico.

La torre è particolarmente famosa per il suo astrolabio – uno strumento di misurazione astronomica – e per il carillon del 1530.

All’approssimarsi del rintocco dell’ora, il canto del gallo annuncia la meravigliosa animazione delle figure meccaniche: la processione degli orsi inizia a girare, il giullare si prende la libertà di annunciare l’ora in anticipo, dalla torre suonano i quarti d’ora e Crono, il Dio del tempo, gira la sua clessidra. La figura dorata di Hans von Thann scandisce il tempo a colpi di martello, naturalmente sincronizzato con Crono che solleva il suo scettro al momento del rintocco.

Un po’ più lente, ma altrettanto precise sono le lancette dell’astrolabio: gli artistici dischi dell’orologio astronomico dominano il varco della porta dello Zytglogge (Torre dell’Orologio). Le sfere, in parte fisse e in parte rotanti, sono l’esatta riproduzione della volta celeste con la terra al centro. Il sole, la luna e le stelle girano intorno al nostro pianeta, descrivendo le orbite che vediamo dalla Terra.

La complessa rappresentazione dell’emisfero nord mostra sempre il segno zodiacale attuale, le fasi lunari, l’ora dell’alba e del tramonto nonché la data. Al di sopra dell’astrolabio, affreschi delle cinque divinità planetarie della mitologia romana adornano la torre.